Nhưng đáng nói là "quân xanh" Trung Quốc gặp chỉ là một đội bóng vô danh. Đây là Gulf Heroes - CLB địa phương thuộc giải hạng hai của UAE. Tương quan hai đội rất chênh lệch, vì thế Trung Quốc không khó khăn để nã vào lưới đối thủ tới 6 bàn. Li Lei, Zhang Yuning, Wei Shihao và Wu Lei liên tiếp lập công, trong đó Zhang Yuning lập hat-trick cho Trung Quốc để mang về thắng lợi 6-2.
Trong 4 “màn tập trận” trước khi bước vào vòng chung kết, Trung Quốc thắng 2 và thua 2. Họ thất bại trước Oman và đặc biệt là Hồng Kông (Trung Quốc), đội tuyển có thứ hạng thấp nhất Asian Cup 2023 (150)
Trong khi đó, hai chiến thắng họ có được chỉ diễn ra trước 2 CLB địa phương, thậm chí những CLB này còn không chơi ở hạng đấu cao nhất UAE. Theo truyền thông Trung Quốc, đây chẳng khác nào cuộc giao hữu giữa một đội bóng chuyên nghiệp và đối thủ nghiệp dư.
Vì vậy, chiến thắng 6-2 vừa qua trước Gulf Heroes không nói lên điều gì. Thậm chí với việc thua 2 bàn, các học trò của HLV Jankovic vẫn bị chỉ trích vì để đối thủ có thể tiến vào vòng cấm.
Dù thắng nhưng có thể nói rằng, đội tuyển Trung Quốc đang mang theo rất nhiều hoài nghi trước khi bước vào Asian Cup 2023. Lối đá thiếu ý tưởng, sự gắn kết giữa các vị trí lỏng lẻo, trong khi kỹ năng cơ bản của một vài tuyển thủ cũng bị đặt dấu hỏi.
Do vậy, dù nằm ở bảng đấu khá dễ với Qatar, Tajikistan và Lebanon song Trung Quốc vẫn bị nghi ngờ về khả năng vượt qua vòng bảng.